En gelijk had ze. Want eerlijk: ik had me ook niet uit mezelf aangemeld. Mijn werkgever vond dat ik meer moest netwerken. “Goed voor je ontwikkeling,” zei hij. En “je weet nooit wat het je oplevert.”

Dus daar stond ik dan. Met een lauwe koffie in m’n hand, naamsticker op m’n borst, in een kring mensen die ik nog nooit had gezien. En toch bleef ik. Niet omdat ik het meteen leuk vond – maar omdat ik merkte dat er meer gebeurde dan ik dacht.

Fast forward naar 2020: ik werd eigenaar van diezelfde netwerkclub – MYN.

Dat had ik zelf ook niet zien aankomen. Maar als er iets is wat ik heb geleerd van al die jaren netwerken, dan is het dit: er zitten zoveel meer voordelen aan dan je vooraf bedenkt. Daarom hier, voor de twijfelaars, de sceptici, de “ik kom daar toch niet voor m’n lol?”-types, tien dingen die je misschien niet verwacht van een netwerkclub, maar die het wél kan opleveren:

1. Nieuwe klanten, ja, maar vooral warme, via-via-connecties die echt bij je passen.
2. Samenwerkingen waarvan je vooraf niet wist dat je ze nodig had.
3. Feedback van mensen die niet in jouw bubbel zitten.
4. Nieuwe kennis, zonder urenlange cursussen. Gewoon tijdens de lunch.
5. Persoonlijke groei doordat je jezelf moet laten zien.
6. Zichtbaarheid zonder schreeuwerig te zijn.
7. Mentorschap – soms ben jij het, soms vind je er één.
8. Inzicht in andere branches, waardoor je je eigen werk anders gaat zien.
9. Echte vriendschappen, onverwacht maar waardevol.
10. Een plek om te landen, als het even niet vanzelf gaat.

Had ik dat allemaal geweten toen ik daar voor het eerst binnenstapte, dan had ik waarschijnlijk minder zuchtend aan die koffie gehangen. Maar misschien is dat ook precies het punt. Soms moet je iets doen waar je niet per se zin in hebt om iets te vinden waarvan je niet wist dat je het zocht.